Voormalig Ajax-talent verovert Europa: 'Ben nooit een echte Ajax-speler geweest'
In dit artikel:
Jay Enem (23) is een Nederlandse spits met Nigeriaanse roots die de afgelopen jaren een hobbelig maar opwaarts carrièrepad doorlopen heeft en nu in Belgrado onder de aandacht staat. Opgeleid bij Ajax (met eerdere stap via AZ), vertrok hij op 19-jarige leeftijd naar Venezia. Daar volgden verhuurperiodes — onder meer aan Vis Pesaro (Serie C) — en een periode met weinig speeltijd, een blessure en administratieve problemen (transferban) die hem zelfs tijdelijk in een hotel in Venetië achterlieten.
Op Cyprus vond Enem weer ritme. Nadat een oefenwedstrijd voor Omonia zijn naam deed opvallen, kreeg hij daar vertrouwen en speelde hij 25 competitiewedstrijden; de club degradeerde weliswaar, maar hij hervond zijn geloof en vorm. Dat trok de interesse van OFK Beograd, waar hij dit seizoen uitblonk: tien doelpunten in zeventien duels. Op 19 januari tekende hij bij Rode Ster Belgrado op huurbasis met een optie tot koop.
Voor Rode Ster betekende Enem al een waardevolle toevoeging: hij scoorde in de bekerfinale en verzilverde een penalty in de strafschoppenserie waarmee de club de dubbel veiligstelde. Ook maakte hij op 19 februari zijn Europa League-debuut tegen Lille OSC en gaf daarbij een assist. Bij zijn nieuwe werkgever moet hij de concurrentie aangaan met de ervaren Marko Arnautović, maar Enem ziet die rol vooral als leerproces en niet als directe rivaliteit.
Zijn loopbaan toont een duidelijke rode draad: de zoektocht naar speelminuten en vertrouwen. Waar Ajax en Venezia hem niet voldoende perspectief boden, bood het aanvalsvriendelijke klimaat in Servië en de kans bij OFK exactly dat platform om zich te ontwikkelen. Zijn hoogtepunten dit seizoen leverden hem individuele erkenning op: plaats in het Team van het Seizoen van de Mozzart Bet Super League en de prijs voor beste spits.
Persoonlijk profileert Enem zich als nuchtere, lange spits (1,95 m) die zijn carrière stap voor stap wil uitbouwen. Hij benadrukt dat hij nog een paar seizoenen van vergelijkbare groei nodig heeft voordat interlandambities concreet worden. Een permanente overstap naar Rode Ster lijkt waarschijnlijk en hij geeft aan dat hij zich thuis voelt in Belgrado, zowel door de waardering van supporters als door de competitieve omgeving — inclusief de intense rivaliteit met Partizan, die hij als een unieke ervaring omschrijft.
Kortom: Jay Enem heeft naïef talent en incidentele tegenslag achter zich gelaten, maar dankzij doelpunten in Servië en Europa League-ervaring staat hij nu op een kantelpunt — van talent in de marge naar serieuze optie bij een grootse club in de regio.