Voormalig Ajax-talent verovert Servië: 'Ben nooit een echte Ajax-speler geweest'
In dit artikel:
Jay Enem, de 23-jarige spits die in Nederland bekend werd als jeugdspeler van Ajax, heeft de afgelopen jaren een grillig maar uiteindelijk succesvol traject achter de rug dat hem van Italië en Cyprus naar Servië bracht. Na jeugdjaren bij AZ en Ajax maakte hij in maart 2022 zijn debuut in het betaald voetbal. Omdat hij niet het gewenste perspectief kreeg in Amsterdam vertrok hij op 19-jarige leeftijd naar Venezia (Italië), waar een serie verhuurbeurten naar Vis Pesaro en later naar Ethnikos Achna (Cyprus) volgde. Die periodes waren moeizaam: weinig speeltijd, een blessure, en zelfs een transferban bij Venezia die hem maandenlang in onzekerheid en in een hotel deed verblijven.
Een keerpunt kwam toen Enem indruk maakte in een oefenduel en vervolgens bij Omonia op Cyprus het vertrouwen kreeg dat hij zocht. Hoewel de club onderaan eindigde, speelde hij regelmatig en trok hij weer de aandacht. Begin dit seizoen stond Enem bij OFK Beograd in Servië op en scoorde tien doelpunten in zeventien duels, wat hem op 19 januari een huurtransfer met optie tot koop naar Rode Ster Belgrado opleverde — de grootste club van het land. Bij Rode Ster kroonde hij zich kort daarna tot Servisch bekerwinnaar; in de finale tegen Vojvodina benutte hij een penalty in de beslissende serie.
Bij zijn nieuwe club werd Enem meteen geconfronteerd met toppers: de uitgelezen concurrentie kwam van de ervaren Marko Arnautovic. Enem blijft nuchter en ziet Arnautovic niet als vijand, maar als leermeester. Op 19 februari maakte hij zijn Europa League-debuut tegen Lille OSC en leverde direct een assist in de 0-1 zege — een snelle bevestiging dat zijn carrière plotseling een hoge versnelling kreeg. Zijn sterke seizoen leidde tot individuele erkenning: een plek in het Mozzart Bet Super League Team van het Seizoen en de titel van beste spits van de competitie.
Persoonlijk is Enem 1,95 m, half-Nigeriaans, half-Nederlands, en niet bang ambitieus te zijn: op termijn wil hij international worden, al legt hij de focus nu op het verder consolideren van zijn niveau en het maken van nog één of twee doorbraakjaren. Hij spreekt ook over zijn geloof, dat hem door moeilijke periodes hielp. Een losse anekdote uit zijn jeugd: hij speelde ooit American football en dacht weleens dat hij daar misschien beter in was geweest — een herinnering aan het fysieke profiel dat hem ook als spits helpt.
Het leven in Servië ervaart hij intens: de rivaliteit met Partizan, de explosieve sfeer in de derby’s en de enorme waardering voor Rode Ster verschillen sterk van zijn eerdere omgevingen. Een definitieve transfer naar Rode Ster lijkt waarschijnlijk; Enem geeft toe dat veel van de volgende stappen hij aan "het plan van God" overlaat. Vooralsnog heeft hij zichzelf na jaren van tegenslag in de spotlights gespeeld en laat hij zien dat hij klaar is voor grotere podiums.