'Ik had het idee dat ik meer als mascotte bij de selectie zat'

In dit artikel:

Thomas Ouwejan heeft in Japan zijn plezier in het voetbal teruggevonden. De 30-jarige verdediger verruilde NEC afgelopen zomer voor Machida Zelvia, nadat hij in Nijmegen onder trainer Dick Schreuder nauwelijks aan spelen toekwam.

Ouwejan zegt dat zijn perspectief verdween nadat Schreuder vond dat hij niet in diens systeem paste. Dat kwam hard aan, omdat Ouwejan kort daarvoor tegen FC Twente nog een belangrijke rol had met een doelpunt en twee assists. Ondanks die sterke wedstrijd kreeg hij te horen dat hij niet meer zou spelen. Daardoor voelde hij zich naar eigen zeggen vooral als een soort mascotte binnen de selectie.

Toch kijkt Ouwejan positief terug op zijn periode bij NEC. Hij genoot van zijn ploeggenoten en maakte de historische derde plaats in de Eredivisie mee. Bij Machida Zelvia is hij weer een vaste speler en voelt hij zich opnieuw voetballer. Ook de Japanse supporterscultuur spreekt hem aan: zowel eigen fans als tegenstanders reageren volgens hem respectvol en geven soms zelfs applaus na een nederlaag.