Waarom dit Champions League-verlies ook perspectief biedt voor Ajax
In dit artikel:
Ajax verloor dinsdagavond met 0-2 van Benfica in de Champions League en blijft na vijf groepsduels nog steeds zonder punten. Trainer Fred Grim zette de ploeg defensief duidelijk strakker neer dan in eerdere duels: met een laag blok in een 4-4-2-opstelling werden de ruimtes tussen linies kleiner gemaakt en kreeg Benfica in de eerste helft nauwelijks grote kansen (xG 0,31). Halverwege schakelde Ajax zelfs over naar een vijfmansblok — een herkenbare laagblokkering die vorig seizoen ook al eens werd gebruikt.
Toch bleek die verdedigende vooruitgang onvoldoende. Het openingsdoelpunt viel al na zes minuten uit een corner; standaardsituaties blijven een groot probleem dit seizoen — 17 van de 35 tegengoals kwamen daaruit voort. De corner ontregelde de zoneverdeling: Ko Itakura verschoof uit zijn vak en reageerde te laat, waardoor Vangelis Pavlidis eerder bij de bal was en kon scoren. De bezetting rond de zestienmeter lag vervolgens ongelukkig, waarna later ook een fraaie treffer van Dahl de marge vergrootte.
Aanvallend en in de opbouw kende Ajax veel problemen. Itakura werd als nummer zes geposteerd, maar zijn positionering en oriëntatie met de rug naar het spel leidden ertoe dat het team nauwelijks via het centrum kon combineren. Davy Klaassen zakte bovendien diep, waardoor Ajax vaak als een dubbele ‘6’ fungeerde zonder echte spelverdelers. Als gevolg werd het voetbal voorspelbaar en moest de ploeg veelal langere ballen spelen.
Pas na 75 minuten bracht Grim Kian Fitz-Jim en Oscar Gloukh in de ploeg; die toevoeging bracht eindelijk meer durf en balvastheid op het middenveld en leverde nog kansen op, maar te laat om iets aan de uitslag te veranderen.
Kort gezegd: er zijn verdedigende stappen gezet onder Grim, met een veel compactere organisatie, maar de structurele zwakte bij standaardsituaties en het gebrek aan creatieve opbouwspel blijven grote remmende factoren. De nederlaag maakt kwalificatie voor de knock-outs of zelfs een plek bij de beste 24 clubs van de Champions League onwaarschijnlijk voor Ajax.