Waarom een zege op Litouwen cruciaal is voor de WK-potindeling van Oranje

In dit artikel:

Oranje lijkt praktisch zeker van plaatsing voor het WK, maar de laatste kwalificatiewedstrijd tegen Litouwen bepaalt of Nederland bij de negen geplaatste groepshoofden in pot 1 belandt. Door de uitbereiding naar twaalf groepen worden twaalf groepshoofden aangewezen: drie plekken zijn automatisch voor gastlanden Canada, Mexico en de Verenigde Staten, de overige negen gaan naar de hoogst gerangschikte landen op de FIFA-ranglijst aan het eind van het jaar.

Nederland staat nu zesde, maar de verschillen zijn minimaal: op de ranglijst van 17 oktober heeft Oranje 1.759,96 punten, Brazilië volgt met 1.758,85; ook België en Italië liggen vlakbij. Een overwinning op Litouwen kan het benodigde zetje geven om in pot 1 te eindigen; een gelijkspel of nederlaag levert waarschijnlijk nog WK-kwalificatie op, maar geen gunstige lotingspositie.

Zit Nederland in pot 1, dan is dat geen absolute vrijbrief — gastlanden kunnen ook als groepshoofd uit de koker komen — maar de kans neemt toe dat Oranje grote namen als Frankrijk of Argentinië ontloopt. Kortom: elke interland telt; de uitkomst tegen Litouwen kan het verschil betekenen tussen een aantrekkelijke en een zware poule.