Waarom Manchester City nog niet is gedegradeerd: 'Regels lokken ontwijking uit'

In dit artikel:

Manchester City is door een onafhankelijke commissie schuldig bevonden aan 114 van de 115 ernstige overtredingen van de financiële regels van de Premier League. De beschuldigingen hebben betrekking op de periode 2009-2018. Volgens de commissie liet de club inkomsten uit de kring rond eigenaar Sheikh Mansour via commerciële overeenkomsten lijken op reguliere sponsorinkomsten. Daardoor zou City financieel sterker hebben geleken en meer hebben kunnen uitgeven dan volgens de regels was toegestaan. Ook zou de club bij drie van vier aanklachten onvoldoende hebben meegewerkt aan het onderzoek.

De zaak kwam mede op gang na publicaties van Der Spiegel in 2018, gebaseerd op Football Leaks-documenten. Sporteconoom Thomas Peeters van de Erasmus Universiteit benadrukt echter dat de regels rond marktconforme sponsorinkomsten en gelieerde constructies ingewikkeld en moeilijk te handhaven zijn. Hij noemt als voorbeeld de betalingen aan voormalig manager Roberto Mancini, die daarnaast inkomsten ontving van Al Jazira uit Abu Dhabi. Volgens Peeters is niet altijd eenvoudig vast te stellen of zulke afspraken met elkaar samenhangen en dus verboden zijn.

Manchester City verwerpt de conclusies, spreekt van een complottheorie en is in beroep gegaan. De straf wordt in een aparte procedure bepaald en kan variëren van een boete en puntenaftrek tot degradatie. Ook andere clubs zouden mogelijk schadeclaims kunnen indienen als zij vinden dat City door de vermeende overtredingen sportieve en financiële voordelen heeft behaald.

Peeters vindt bovendien dat de Premier League-regels te complex zijn en ontwijking in de hand werken. Tegelijk wijst hij erop dat City ook heeft bijgedragen aan de wereldwijde aantrekkingskracht van de competitie. Het is daarom nog onzeker welke sancties daadwerkelijk volgen.