Wat kan Feyenoord verwachten van Raheem Sterling?
In dit artikel:
Exact een week geleden tekende Raheem Sterling tot het einde van het seizoen bij Feyenoord, tot vreugde van spelers en staf in Rotterdam, onder wie coach Robin van Persie. De overgang kwam onverwacht en moet de Rotterdammers extra vuurkracht geven in de jacht op de tweede plaats in de Eredivisie.
Praktische hobbels bepalen wanneer Sterling daadwerkelijk inzetbaar is. Sinds de Brexit hebben Engelse spelers eerst een werkvergunning nodig om mee te mogen trainen; Feyenoord vroeg die vergunning aan op 13 februari. De procedure kan officieel tot twee weken duren, maar verloopt meestal binnen vier à vijf werkdagen. Om niet te hoeven wachten reisde de selectie deze week naar een mini-trainingskamp in België, zodat Sterling toch met het team kon werken buiten de Nederlandse regels om — tegelijk een kans voor teamvorming, aldus Van Persie.
Als de vergunning tijdig wordt afgegeven, is Sterling mogelijk speelgerechtigd voor de bekerwedstrijd tegen Telstar aanstaande zondag. Daarbij speelt zijn wedstrijdritme een minstens zo grote rol: zijn laatste officiële speelminuten dateren van 25 mei vorig jaar (63 minuten voor Arsenal tegen Southampton). Dit seizoen kwam hij bij Chelsea niet in actie en trainde hij apart van de selectie. Chelsea liet hem in de winter vertrekken mede vanwege zijn hoge salaris; volgens het artikel verdiende hij in Londen ongeveer vijftigduizend euro per dag.
Sportief gezien is Sterling een attractieve aanwinst. Zijn cv omvat topclubs als Liverpool, Manchester City, Arsenal en Chelsea. Bij Manchester City scoorde hij 131 goals in 339 duels en won hij vier keer het kampioenschap van Engeland; in totaal staat hij op elf clubtrofeeën. Internationaal speelde hij tachtig wedstrijden voor Engeland en maakte twintig doelpunten, zijn laatste interland op 10 december 2022 tijdens het WK in Qatar.
Kort gezegd haalt Feyenoord geen ideale, altijd-scoring-versie van Sterling binnen, maar wel een speler met grote Premier League-ervaring en aantoonbare kwaliteit. Als hij in Rotterdam fit raakt en enige van zijn oude vorm terugvindt, kan hij een belangrijke impuls geven in de aanval — mogelijk al beslissend in de strijd om plek twee.