Wat wil Ajax met James McConnell? Middenvelder geeft zelf uitleg

In dit artikel:

James McConnell, afgelopen zomer door Ajax aangetrokken en ondanks weinig speeltijd toch een van de meest besproken aanwinsten, legt in Voetbal International uit hoe hij zijn rol bij de Amsterdammers ziet. Ajax haalde hem eigenlijk als antwoord op het vertrek van Jordan Henderson; de keuze voor het jonge Engelse talent riep kritiek op omdat sommigen vrezen dat dit de ontwikkeling van Jorthy Mokio belemmert.

McConnell vertelt dat hij als jeugdspeler zelfs als buitenspeler begon en later, toen zijn fysiek zich ontwikkelde, naar het middenveld verhuisde. Op advies van Jürgen Klopp schoof hij rond zijn zestiende-zeventiende meer naar achteren, waar hij sindsdien graag de bal zoekt en verantwoordelijkheid wil nemen. Bij Ajax wordt er veel met twee controleurs en één nummer 10 gespeeld, wat volgens hem vraagt om herkenning, balans en beweeglijkheid: de nummer 6 hoeft niet altijd achter te blijven, kan soms mee naar voren en moet tegelijkertijd het spel kunnen opstarten.

Hij benadrukt het belang van een flexibel middenveld en van het comfortabel kunnen ontvangen van de bal hogerop — iets wat zijn verleden als aanvallende middenvelder helpt. Als voorbeeld en inspiratie noemt McConnell ex-Ajacied Ryan Gravenberch, van wie hij heeft geleerd hoe je vanuit een nummer 8 naar een nummer 6 kan transformeren, met betere loopacties en verdedigingswerk.

Kort: McConnell presenteert zichzelf als een veelzijdige controleur die balans en aanvalsspel wil combineren, terwijl zijn komst binnen Ajax ook vragen oproept over kansen voor jong talent binnen de selectie.