Wie is James McConnell, de jarige debutant van Ajax tegen PEC Zwolle?

In dit artikel:

James McConnell (13 september 2004, Newcastle) staat op het punt om op huurbasis van Liverpool naar Ajax te vertrekken. De twintigjarige middenvelder verlengde recent zijn contract bij Liverpool tot medio 2030, maar krijgt naar verwachting dit seizoen wedstrijdfit bij Ajax in zowel de Eredivisie als de Champions League. Volgens The Athletic zijn Liverpool, Ajax en de speler het al eens; alleen een medische keuring in Amsterdam moet nog plaatsvinden.

McConnell kwam via Sunderland op jonge leeftijd bij Liverpool terecht (2019) en tekende op zeventienjarige leeftijd zijn eerste profcontract. In het seizoen 2023/24 brak hij door bij het eerste elftal: invalbeurten in de Europa League, speelminuten in de Premier League en FA Cup, een assist in de beker tegen Norwich en minuten in de gewonnen League Cup-finale tegen Chelsea. In januari 2025 debuteerde hij in de Champions League tegen PSV. Ondanks deze stappen blijft de concurrentie bij Liverpool groot, wat verhuur logisch maakt voor zijn verdere ontwikkeling.

Oorspronkelijk opgeleid als aanvallende middenvelder, werd McConnell onder Jürgen Klopp en Pep Lijnders doorgeschoold tot controlerende middenvelder. Hij valt op door positioneel inzicht, rust aan de bal en een sterke werkhouding — eigenschappen die goed passen bij het spelsysteem van Ajax. Liverpool ziet hem als toekomstig basisspeler maar wil dat hij ervaring opdoet op hoog niveau; Ajax biedt daar het Europese podium en vertrouwde begeleiding van trainer John Heitinga, die hem kent uit Liverpool-tijd. Andere geïnteresseerde clubs waren Hull City, West Brom en Sturm Graz, maar Ajax lijkt de voorkeur te hebben als ideale tussenstap in zijn ontwikkeling.