Wie is Unai Emery, de Europese succescoach waartegen Feyenoord het moet opnemen?
In dit artikel:
Unai Emery is een Spaanse coach met een indrukwekkend Europees cv, nu baas bij Aston Villa nadat hij in 2022 voor ongeveer zes miljoen euro werd losgehaald bij Villarreal. Zijn naam staat vooral voor succes in de Europa League: als trainer won hij dat toernooi vier keer (drie keer met Sevilla tussen 2013 en 2016 en in 2021 met Villarreal). Die prestaties maken hem tot een van de meest ervaren Europese toernooicoaches die Feyenoord in de groepsfase van de Europa League kan treffen.
Achtergrond en vroege loopbaan
Emery groeide op als speler in lagere Spaanse divisies en kwam slechts sporadisch in La Liga in actie; op 32-jarige leeftijd beëindigde hij zijn carrière door een blessure en stapte vrijwel meteen het trainersvak in. Zijn eerste succes boekte hij bij Lorca Deportiva, waarmee hij promoveerde en in Spanje in het oog liep. Vervolgens leidde hij Almería naar promotie naar La Liga (2007-2008) en maakte daarmee de sprong naar clubs uit de hoogste Spaanse regionen.
Topclubs en eerste tegenslagen
Bij Valencia (2008–2012) leverde Emery degelijke resultaten en bracht hij de club terug naar Europees voetbal, maar echte grote prijzen bleven uit. Een korte, mislukte tussenstop bij Spartak Moskou in 2012 leidde tot ontslag na enkele maanden. De doorbraak op Europees niveau kwam bij Sevilla, waar Emery tussen 2013 en 2016 driemaal achtereenvolgens de Europa League won en zijn reputatie als specialist in dat toernooi vestigde.
Parijs, Londen en terug naar Spanje
Die successen leverden hem in 2016 de vacature bij Paris Saint-Germain op. In Parijs won hij meerdere binnenlandse titels en bekers maar stuitte hij tweemaal op Europese teleurstelling: de pijnlijke Champions League-uituitschakeling door Barcelona (de 6-1 Remontada in 2017) en een knockout tegen Real Madrid. Eind 2018 vertrok hij naar Arsenal. Zijn begin in de Premier League kende hoogtepunten — een lange ongeslagen reeks en een plek in de Europa League-finale van 2019 — maar de club zakte in en Emery werd in november 2019 ontslagen na een reeks slechte resultaten.
Villarreal: Europese triomf en Champions League-sensatie
Emery keerde in 2020 terug in Spanje bij Villarreal en stelde er wederom een solide, vechtlustig elftal samen. In 2021 loodste hij Villarreal naar de Europa League-titel door in de finale Manchester United te verslaan — zijn vierde Europese trofee. Het seizoen daarna kwam Villarreal verrassend ver in de Champions League en schakelde onder meer Bayern München en Juventus uit, alvorens in de halve finale te strandden tegen Liverpool.
Aston Villa en huidige rol
Aston Villa haalde Emery in 2022 binnen als opvolger van Steven Gerrard. De ploeg stond destijds laag in de Premier League, maar klom onder zijn leiding omhoog en behaalde Europees voetbal (Conference League-klassering). Emery won individuele onderscheidingen (Premier League Manager of the Month) en zette Villa tactisch en competitief duidelijk vooruit. Hij weigerde eerder een aanbieding van Newcastle United wegens gebrek aan vertrouwen in hun visie onder de nieuwe eigenaren.
Speelstijl en tactiek
Emery werkt vaak met systemen als 4-2-3-1 of 4-4-2, met nadruk op combinatievoetbal via centrale spelers en beweging van buiten naar binnen. Zijn teams drukken de tegenstander vaak naar de flank en zoeken intensieve druk en compacte ruimtes; vleugelspelers hebben verdedigende taken naast hun aanvallende rollen. Bij Aston Villa is er meer nadruk komen te liggen op snelle omschakeling en countervoetbal, terwijl verdedigend hoog pressen en het klein houden van ruimtes kenmerken zijn van zijn aanpak.
Kort overzicht clubs (selectie)
Lorca Deportiva (2004–2006), Almería (2006–2008), Valencia (2008–2012), Spartak Moskou (2012), Sevilla (2013–2016), Paris Saint-Germain (2016–2018), Arsenal (2018–2019), Villarreal (2020–2022), Aston Villa (2022–heden).
Waarom Emery belangrijk is voor Europese confrontaties
Emery combineert bewezen succes in Europese knock-outtoernooien met een tactische scherpte om underdog-teams ver te brengen. Zijn ervaring, vooral in de Europa League, maakt hem een geduchte tegenstander voor clubs als Feyenoord: hij kent routes naar Europese finales en heeft herhaaldelijk aangetoond grote teams te kunnen verslaan met duidelijke systeemkeuzes en een georganiseerde speelstijl.