Wijze De Jong tempert Smit-enthousiasme: 'Laat hem lekker voetballen'
In dit artikel:
Frenkie de Jong houdt de zenuwen onder controle nu Oranje deze interlandperiode op het punt staat zich voor het WK te plaatsen. In een gesprek bij de training in Zeist met VoetbalPrimeur benadrukt de maestro dat vieren pas aan de orde is wanneer het ticket echt binnen is: eerst de duels in Warschau tegen Polen (vrijdag) en daarna thuis tegen Litouwen afronden voordat er feest gevierd wordt. Hoewel het kwalificeren realistisch lijkt, waarschuwt hij dat Polen een verbeterde tegenstander is en dat het geen eenvoudige klus wordt.
De wedstrijd tegen Polen krijgt extra aandacht omdat Robert Lewandowski, De Jongs ploeggenoot bij FC Barcelona, weer fit lijkt en in vorm is. De Jong erkent Lewandowski’s klasse en verwacht dat zijn aanwezigheid het Poolse team sterker maakt. Als Oranje wint in Polen, is deelname aan het mondiale eindtoernooi vrijwel zeker, maar De Jong blijft terughoudend en wijst op het belang van eerst daadwerkelijk kwalificeren.
Bondscoach Ronald Koeman heeft deze periode enkele jonge middenvelders aan de selectie toegevoegd, onder wie Luciano Valente (voor het eerst) en AZ-talent Kees Smit. De Jong waardeert de instroom van nieuw talent en ziet het als positief dat meer concurrentie en kwaliteit doorstromen. Over de vergelijking van Smit met Pedri blijft hij voorzichtig: hij erkent het talent van Smit, maar waarschuwt dat het publiek en de media hem niet moeten overbelasten met te hoge verwachtingen. De Jong vindt dat jonge spelers de ruimte moeten krijgen om rustig door te ontwikkelen.
Zelf merkt De Jong dat zijn rol binnen Oranje veranderd is; hij voelt meer verantwoordelijkheid en wordt door jongere spelers vaker benaderd om advies. Hoewel hij die positie serieus neemt, ziet hij zichzelf niet als louter mentor—wel als ervaren spil waarvan opmerkingen serieus genomen worden.
Kortom: Oranje staat dicht bij WK-kwalificatie, maar zal eerst de klus tegen Polen en Litouwen moeten klaren. De Jong fungeert als rustpunt en gids in een team dat nieuw talent integreert, en pleit voor nuchterheid en het behoedzaam opbouwen van verwachtingen rond jonge spelers als Kees Smit.