Willem II-spelers over Alexander Isak: "In zijn eerste wedstrijd vielen onze monden écht open"
In dit artikel:
Voor Alexander Isak was zijn korte verblijf bij Willem II in Tilburg een bepalende hoofdstuk: een jonge spits die in een halfjaar tijd ploeggenoten en staf versteld deed staan en van wie de potentie al snel onmiskenbaar bleek. Tijdens een trainingskamp in Marbella, waar Willem II een oefenwedstrijd speelde tegen Borussia Dortmund, viel de toen negentienjarige Isak zo op dat technisch directeur Joris Mathijsen en trainer Adrie Koster besloten hem te huren. Die confrontatie gaf zijn entourage het laatste zetje om voor een tijdelijke overstap naar Nederland te kiezen.
Teamgenoten als Driess Saddiki en aanvoerder Jordens Peters herinneren zich vooral zijn snelheid en scorend vermogen. In de eerste officiële wedstrijden bij Willem II werd duidelijk waarom: tegen FC Utrecht was het genoeg om het elftal toe te staan de bal "blind naar voren" te spelen, omdat Isak in een paar seconden grote afstanden kon overbruggen en zo de verdediging en keeper onder druk zette. Peters zegt dat die invalbeurt hem en anderen echt met open mond deed achterblijven; Koster vult aan dat de Marbella-wedstrijd al indruk maakte, maar dat het op de trainingen en in wedstrijden echt zichtbaar werd dat Isak het niveau van de Eredivisie overstijgt.
Tegelijkertijd tonen de anekdotes zijn nuchterheid: hoewel hij een eigen Mercedes had, gaf hij te kennen liever de Opel Corsa van een teamgenoot te gebruiken. Teamgenoten waarderen die relatieve bescheidenheid naast het uitzonderlijke talent. Er wordt ook genoemd dat Isak niet elke training altijd vol gas lijkt te gaan — een observatie waarmee medespelers rekening houden, maar die niets afdoet aan zijn natuurlijke kwaliteiten.
In die interviews bespreken spelers en staf ook bredere thema’s rondom Isak: waarom hij in trainingsaanpak soms wisselend presteerde, specifieke herinneringen aan zijn doorbraken, en hoe men nu terugkijkt op zijn carrièrestappen en vergelijkingen met andere spitsen. Aanvullend vermeldt het artikel dat Peters zich niet had kunnen voorstellen dat Isak later voor een extreem hoog bedrag zou worden verkocht — een indicatie van hoe snel de carrière van de Zweed omhoog schoot.
Het volledige, uitgebreide portret met reacties van Koster, Peters en Saddiki is gepubliceerd in ELF Voetbal nummer 12, waarin ook interviews met andere bekende spelers en onderwerpen uit de Nederlandse voetbalwereld te vinden zijn.