WK-droom Aubameyang spat uiteen: Nigeria met Osimhen en Haarlemmer naar finale

In dit artikel:

Nigeria heeft zich ten koste van Gabon geplaatst voor de finale van de Afrikaanse WK-play-offs: na 90 minuten stond het 1-1, maar in de verlenging schakelden Chidera Ejuke (ex-sc Heerenveen) en Victor Osimhen (twee treffers) The Super Eagles naar een 4-1 overwinning. De andere halve finale tussen Kameroen en DR Congo volgt later; de winnaar daarvan gaat door naar de intercontinentale play-offs in maart 2026.

In de reguliere speeltijd domineerde Nigeria grotendeels, maar Gabons doelman Loyce Mbaba voorkwam meerdere keren een vroege achterstand, onder meer door een kopbal van Osimhen te pakken. Gabon zelf creëerde weinig kansen; debutant Royce Openda miste vlak voor rust een goede mogelijkheid door verkeerd te richten. Halverwege de tweede helft ontstond controverse toen Bright Osayi-Samuel aan het shirt van Aaron Appindangoye trok maar de scheidsrechter na VAR-overleg geen penalty gaf.

De openingstreffer viel alsnog in de tweede helft toen Appindangoye een zwakke breedtepass gaf; Mbaba kwam verkeerd uit zijn doel en Akor Adams profiteerde: 1-0. Kort voor het einde van de reguliere speeltijd maakte Mario Lemina namens Gabon gelijk met een inzet die via een Nigeriaans been binnenging. In blessuretijd kreeg Osimhen twee grote kansen maar miste beide keren, waardoor verlenging onvermijdelijk werd.

In de extra tijd besliste eerst Wilfried Ndidi met een strakke pass; Ejuke schoof beheerst binnen: 2-1. Daarna legde Benjamin Fredrick de bal klaar voor Osimhen, die de marge vergrootte naar 3-1; na de invalbeurt van William Troost-Ekong prikte Osimhen kort daarna nogmaals binnen voor de eindstand 4-1. Daarmee verzekerde Nigeria zich van een plek in de finale van de Afrikaanse play-offs voor het WK.