WK-gids Groep E: underdog Curaçao droomt van sprookje, Duitsland al aan de bak

In dit artikel:

Op 11 juni gaat het WK van start; de openingswedstrijd begint om 21.00 uur in Mexico-Stad. Groep E bestaat uit Duitsland, Curaçao, Ivoorkust en Ecuador. Voetbaltechnisch is het een mix van gevestigde krachten, opkomende landen en een historische debutant.

Duitsland is verreweg de favoriet in de poule. De viervoudig wereldkampioen kwalificeerde zich overtuigend en speelt onder Julian Nagelsmann meestal in een 4-2-3-1-systeem. Verwachte kernspelers zijn Manuel Neuer, Joshua Kimmich, Jamal Musiala en spelmaker Florian Wirtz — die vorig seizoen voor veel geld naar Liverpool verhuisde maar nog niet volledig wist te overtuigen. Een smetje is het uitvallen van supertalent Lennart Karl, waardoor Nathaniel Brown mogelijk extra minuten krijgt als linksback.

Curaçao maakt voor het eerst in de historie zijn opwachting op een WK en is daarmee het kleinste land ooit op het eindtoernooi (circa 158.000 inwoners; 444 km²). Na een korte trainerswissel keerde Dick Advocaat terug en hij kiest vaak voor een georganiseerd 3-4-2-1-systeem met Riechedly Bazoer als libero. Aanvoerder Juninho Bacuna is de creatieve motor; hij zocht dit seizoen spelritme in Nederland om fit aan het toernooi te beginnen. Ook Livano Comenencia behoort tot de talenten om in de gaten te houden.

Ivoorkust keert na twaalf jaar terug op het mondiale podium en mikt voor het eerst voorbij de groepsfase te geraken. Coach Emerse Faé bouwt op een stevige defensie rond Evan Ndicka en op fysiek sterke middenvelders als Franck Kessié en Ibrahim Sangaré. Voorin biedt Nicolas Pépé, vers uit een sterk seizoen bij Villarreal, gevaar met snelheid en dribbels. Jong talent Yan Diomande (RB Leipzig) geldt eveneens als grote belofte.

Ecuador verraste in de kwalificatie en eindigde knap als tweede achter Argentinië. La Tri rust op een robuuste defensie (o.a. Pacho, Hincapié, Estupiñán) en heeft Moisés Caicedo (Chelsea) als onvermoeibare middenveldmotor. Bondscoach Sebastián Beccacece hanteert veelal een intensief, drukgeven spel met snelle omschakelingen; Kendry Páez is het grootste opkomende talent in de aanvalslijnen.

Belangrijk duel in de poule is Ecuador–Ivoorkust: fysiek sterke, technisch begaafde teams die waarschijnlijk om de tweede plek zullen strijden. Verwachting: Duitsland bovenaan, daarna een nek-aan-nekrace tussen Ecuador en Ivoorkust, met Curaçao als sympathieke underdog die vooral ervaring wil opdoen en kan verrassen.