WK-gids Groep F: Nederland favoriet, voor verwachtingsvol Japan en Zweeds superduo

In dit artikel:

Op 11 juni om 21.00 uur in Mexico-Stad begint het WK met de eerste fluitsignalen — en Groep F bevat meteen een rij interessante ploegen: Nederland, Japan, Zweden en Tunesië. Deze voorbeschouwing brengt de belangrijkste feiten samen: verwachte keuzes, sleutelspelers, opkomend talent en wie kans heeft door te gaan.

Nederland verschijnt als favoriet onder bondscoach Ronald Koeman, hoewel blessures en wisselende vorm keuzes afdwingen. Frenkie de Jong is het onbetwiste spilpunt op het middenveld en van groot belang voor Oranje. In de spits is Memphis Depay twijfelachtig fit; Donyell Malen houdt zich gereed als alternatief. Achterin is er een vraagteken rond wie naast Virgil van Dijk start (Jurriën Timber of Jan Paul van Hecke). Verwachte kern: Verbruggen; Dumfries, Timber, Van Dijk, Van de Ven; Gravenberch, De Jong, Reijnders; Summerville, Malen, Gakpo.

Japan heeft de afgelopen jaren stappen gezet en verraste met zeges op topteams zoals Brazilië en Engeland. Hajime Moriyasu beschikt over een brede selectie, al ontbreken door blessures onder anderen Kaoru Mitoma en Takumi Minamino; Takefusa Kubo moet in creativiteit en aanvalsdreiging voorop lopen, met Ayase Ueda als afmaker.

Zweden wisselde van coach (Jon Dahl Tomasson naar Graham Potter) en bouwt voort op een degelijke defensie. Voorin zijn Alexander Isak en Viktor Gyökeres het gevaarlijkste tweetal; Dejan Kulusevski ontbreekt wel. Het team kwalificeerde zich deels dankzij die back-to-basics mentaliteit.

Tunesië wisselde tijdens kwalificatie meerdere keren van trainer, maar hield opmerkelijk genoeg in die campagne geen enkel doelpunt tegen. Onder Sabri Lamouchi speelt het vaak 4-3-3 en biedt het kansen aan jong talent; Hannibal Mejbri is de meest aansprekende naam en moet het spel trekken.

Opkomende spelers om te volgen: Bart Verbruggen (Nederland) als jonge eerste doelman, Zion Suzuki (Japan) met veel potentie, Yasin Ayari (Zweden) als creatieve middenvelder en Ismaël Gharbi (Tunesië) als vleugelspeler met PSG-achtergrond.

Een opvallend detail: Oranje speelt al zijn groepsduels in het traditionele thuistenue. Sportief valt vooral de openingswedstrijd Nederland–Japan direct op als de meest beladen ontmoeting: Japan kan technisch lastig zijn en zal een pittige eerste proeve worden voor Koemans ploeg.

Voorspelling op basis van kwaliteit en diepgang: Nederland wint de groep, Japan eindigt tweede. Zweden en Tunesië moeten het vooral van hun verzorgd spel en counterkracht hebben om zich te mengen in de strijd om de tweede plek.