WK-gids Groep H: imposant Spanje, kansen Uruguay, Kaapverdië droomt

In dit artikel:

Op 11 juni om 21.00 uur lokale tijd in Mexico-Stad klinkt het eerste fluitsignaal van het WK; Groep H bestaat uit Spanje, Kaapverdië, Saudi-Arabië en Uruguay. Deze groep combineert favorieten met nieuwkomers en landen met historische WK-momenten, en belooft zowel voetbalkwaliteit als onderonsjes met emotionele lading.

Spanje komt als regerend Europees kampioen naar het toernooi en geldt als één van de favorieten. De selectie bevat een jonge, zeer technische lichting met veel Barça-spelers — onder anderen Pedri, Lamine Yamal en Nico Williams — aangevuld met ervaren krachten zoals Rodri. Een aandachtspunt blijft het gebrek aan een klassieke afmaker in de spits. Bondscoach Luis de la Fuente kan uitpakken met creativiteit op het middenveld en dreiging over de flanken.

Kaapverdië schrijft geschiedenis: voor het eerst ooit plaatst het kleine eilandstaatje zich voor een WK. Bondscoach Pedro Leitão Brito (‘Bubista’) kreeg lof in Afrika en leidt een ploeg met sterke Nederlandse connecties; zes van de geselecteerden zijn in Nederland geboren, veelal in Rotterdam. De ploeg heeft geen grote sterren, maar spits Dailon Livramento sprong in de kwalificatie in het oog met vier doelpunten en sleepte zijn team naar het eindtoernooi.

Saudi-Arabië roept herinneringen op aan het verrassingsoptreden op het WK in 1994, toen het land de achtste finales haalde. De ploeg onder Georgios Donis heeft geen Europese sternamen, maar beschikt met aanvoerder en vleugelspeler Salem Al Dawsari over een ervaren spil die in staat is tegenaanvallen te lanceren. Saudi-Arabië profileert zich dit toernooi als collectief dat geen probleem heeft met het opgeven van balbezit als dat kansen oplevert.

Uruguay begon een nieuw hoofdstuk onder Marcelo Bielsa. De generatie met Cavani en Suárez ontbreekt, maar defensieve zekerheid en middenveldkracht met namen als Ronald Araújo, José María Giménez en Federico Valverde (de opvallende drijvende kracht bij Real Madrid) maken La Celeste nog steeds gevaarlijk. Ook verrassend: doelman Fernando Muslera keert terug uit pensioen voor één laatste WK-optocht. Uruguay wordt geacht in elk geval de groepsfase te overleven.

Belangrijkste sterspelers per land: Lamine Yamal (Spanje) als jong toptalent en flankaanvaller die verdedigingen kan splijten; Dailon Livramento (Kaapverdië) als doelpuntenmaker uit de kwalificatie; Salem Al Dawsari (Saudi-Arabië) als creatieve leider en aanvoerder; Federico Valverde (Uruguay) als motor op het middenveld. In de talentwatch komen namen naar voren als Victor Muñoz (Spanje), Sidny Lopes Cabral (Kaapverdië), Musab Al-Juwayr (Saudi-Arabië) en Brian Rodríguez (Uruguay), spelers die dit toernooi door kunnen breken of hun status kunnen verstevigen.

Een opvallend feit: veel Kaapverdische internationals hebben banden met Nederland; spelers als de broers Duarte, Garry Rodrigues en Livramento zijn in Rotterdam geboren, waardoor daar veel supporters actief zullen meeleven.

Voetbaltechnisch is de kraker Uruguay–Spanje het meest veelbelovend duel in de groep: twee landen met rijke tradities en tegengestelde speelstijlen. Voorspelling: Spanje domineert groep H en eindigt bovenaan, Uruguay pakt de tweede plaats en Kaapverdië en Saudi-Arabië strijden voor de resterende punten met de Blauwe Haaien als stiekeme verrassing.