WK-watch: Oranje verliest Schouten, dit zijn de kandidaat-vervangers
In dit artikel:
Het kampioensfeest van PSV wordt getemperd door de zware knieblessure van middenvelder en aanvoerder Jerdy Schouten: hij viel tegen FC Utrecht per brancard uit en loopt naar verwachting minstens negen maanden uit de roulatie. Daardoor groeit de kans dat bondscoach Ronald Koeman straks zonder enige PSV-speler naar het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada reist, ondanks dat PSV voor de derde keer op rij kampioen werd.
Schouten, 29, kwam recent nog in actie voor Oranje (korte invalbeurt tegen Noorwegen en een vol wedstrijd tegen Ecuador) en gold als een van de weinige echte controlerende middenvelders in Koemans opties. Zijn langdurige afwezigheid betekent vooral een leegte op de 'zes'-positie: op 'acht' en 'tien' heeft Oranje meer keus, maar een pure balansbewaker ontbreekt nu enigszins. Koeman deelt de zorgen over nieuwe tegenslagen met nog ongeveer twee maanden tot het WK; ook namen als Memphis Depay, Frenkie de Jong, Jurriën Timber, Justin Kluivert en Matthijs de Ligt kennen fitheidsproblemen, al zijn Timber en De Jong minder zorgwekkend.
Welke spelers kunnen Schouten vervangen? De kern bestaat uit Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders; Xavi Simons kan zowel op het middenveld als in de aanval uit de voeten. Teun Koopmeiners toonde zijn meerwaarde als multifunctionele schakel tijdens de interlands, en Quinten Timber, Luciano Valente en Kees Smit waren eind maart ook al in beeld. Namen als Kenneth Taylor en Guus Til houden eveneens hoop — Til werd eerder door Koeman genoemd als reële optie en lijkt nu misschien de grootste kanshebber om alsnog als representant van PSV bij Oranje terecht te komen.
Daarnaast wordt niet uitgesloten dat Koeman teruggrijpt naar een éénd-op-één-oplossing: de ervaren Marten de Roon (35, Atalanta) staat nog op het lijstje van de bondscoach en kan met zijn ervaring zowel sportief als groepsdynamisch van waarde zijn als directe vervanger voor Schouten. De blessure van Schouten dwingt Koeman dus tot herbezinning op de middenveldbezetting, terwijl het Nederlands elftal hoopt dat verdere uitvallen uitblijven.