Wout Weghorst-kopie ging van 3e klasse ineens naar KKD en Amerika

In dit artikel:

Maarten Pouwels keert na zeven onvoorziene seizoenen als prof terug naar het amateurvoetbal en staat nu als spits voor HHC Hardenberg. De 2 meter lange aanvaller uit Dalfsen begon op zeventienjarige leeftijd in de Derde Klasse en maakte binnen één zomer de sprong naar het betaalde voetbal: via contacten van oud-prof René Eijkelkamp trainde hij bij FC Twente en tekende vervolgens bij Go Ahead Eagles in Deventer. Wat als hobby met vrienden begon, veranderde snel in een profloopbaan waarin hij zowel hoogte- als dieptepunten meemaakte.

Pouwels werd vaak vergeleken met Wout Weghorst vanwege zijn postuur en aanspeelbaarheid, en herkenbare loopbaanstart vanuit het amateurvoetbal, maar zijn traject nam andere wendingen. Na een veelbelovende start in Deventer kreeg hij een profcontract, maakte later een kampioensjaar mee bij Cambuur (waar hij reserverol had) en verruilde kort daarna Nederland voor Louisville City in de Verenigde Staten. Die Amerikaanse periode was financieel aantrekkelijk en sportief avontuurlijk: de club verzorgde huis, auto en reiskosten en bood een betere nettoverdienste dan in de Keuken Kampioen Divisie.

Na terugkeer in Europa speelde Pouwels nog voor FC Emmen en Waterford (Ierland). Op 27‑jarige leeftijd stond hij zonder club en koos ervoor te gaan voetballen op semi‑amateurniveau, gecombineerd met het opbouwen van een maatschappelijke carrière. Bij HHC Hardenberg speelt hij dichtbij huis en doet hij waarvoor hij het meeste plezier heeft: voetballen zonder de druk die hij als jonge prof nog niet besefte. Een terugkeer naar het profvoetbal streeft hij niet na; hij waardert de ervaringen die hij heeft opgedaan, maar vindt zijn huidige situatie prima passend bij zijn leven buiten het veld.