Zeven conclusies: AZ kan kandidaten afbellen, Schreuder-code gekraakt
In dit artikel:
AZ pakte zondagavond in De Kuip voor de vijfde keer de KNVB Beker door NEC met 5-1 te verslaan. De Alkmaarders waren duidelijk meesterlijker en benutten hun finale-focus: competitie en Europees voetbal werden bij beide clubs in aanloop naar de finale ondergeschikt gemaakt, maar AZ ging er uiteindelijk het beste mee om en verzilverde die concentratie met forse cijfers.
NEC'ers lagen na het eindsignaal verslagen op het veld; voor de Nijmegenaren betekende het alweer een verloren finale — zesde optreden in de eindstrijd, nog steeds zonder bekerwinst. Voor veel spelers was dit ook het dichtstbijzijnde moment van hun carrière om voor het eerst een prijs te pakken.
Belangrijke momenten en personen: Peer Koopmeiners beslissend met een fraai stiftje in de slotfase — zijn blunder en handsbal in de vorige finale bleken motivatie voor een sterke prestatie nu. Ook Sven Mijnans, Jordy Clasie en Kees Smit speelden goed. NEC had dit seizoen veel lof gekregen voor aansprekend voetbal, maar AZ counterde dat door organisatie en strijdlust: een stevig viermansblok op het middenveld, veel positiewisselingen en fysieke intensiteit, vergelijkbaar met eerdere strategieën die ook tegenstanders als FC Utrecht, Fortuna Sittard en Feyenoord toonden.
Op persoonlijk vlak leverde de finale een winnaar buiten het veld op: Leeroy Echteld, de lange tijd assistent die dit seizoen als hoofdtrainer aantrad na het ontslag van Maarten Martens, zag zijn keuze om spelers te sparen voor deze match belonen. Volgens de krant is hij sindsdien onvermijdelijk voor technisch directeur Niels van Duinen (de opvolger van Max Huiberts bij AZ) als kandidaat voor een hoofdtrainersrol volgend seizoen.
Sportief en financieel heeft de zege bovendien gevolgen voor Europese plaatsing: AZ krijgt het ticket voor de Europa League; mochten zij in de competitie nog tweede of derde eindigen, kan dat doorstromen naar een Champions League-plaats en schuiven de andere Europese startbewijzen door naar lagere posities. NEC als verliezend finalist heeft geen recht op het beker-Europa-ticket en moet het, zo nodig, via de ranglijst in de Eredivisie verdienen.