Zo verliepen eerdere duels tussen Italië en Noord-Ierland

In dit artikel:

Italië staat in de play-offs om zich voor het eerst sinds 2014 weer voor het WK te plaatsen en krijgt als eerste tegenstander Noord‑Ierland, dat de ploeg historisch vaker lastig viel — vooral in Belfast. De rivaliteit gaat decennia terug: na een Italiaanse zege in 1957 pakte Noord‑Ierland later met een 2-1 resultaat een plaats voor het WK van 1958. Italië wist nog nooit te winnen in Noord‑Iers stadion, terwijl het in eigen huis altijd goed uit de verf kwam.

In latere jaren domineerde Italië vaker in vriendschappelijke ontmoetingen (2-0 in 2003, 3-0 in 2009), maar competitief bleef Noord‑Ierland een taaie opponent: kwalificatieduels voor het EK 2012 leverden een 0-0 in Belfast op, waarna Italië thuis met 3-0 terugsloeg en zich plaatste voor het toernooi (waar het uiteindelijk tweede werd). Recente confrontaties in 2021 resulteerden in een 2-0 thuiszege voor Italië en een 0-0 in Noord‑Ierland; dat halfslachtige resultaat droeg bij aan Italië’s misser in de play-offs tegen Noord‑Macedonië en het missen van het WK.

Met een ticket voor het WK op het spel belooft de thuiswedstrijd opnieuw spannend te worden: Noord‑Ierland is geen vanzelfsprekende tegenstander, maar Italië kan vertrouwen putten uit zijn ongeslagen thuishistorie.