Zo werken de Europese WK-play-offs en deze landen nemen deel

In dit artikel:

Het komende WK 2026 telt 48 deelnemende landen, waarvan zestien uit Europa. Twaalf Europese landen plaatsen zich rechtstreeks via de reguliere kwalificatie; de resterende vier tickets worden verdeeld via play-offs. De play-offs vormen een vangnet voor ploegen die net buiten directe plaatsing vallen: de twaalf nummers twee uit de kwalificatie krijgen een plek, aangevuld met vier Nations League-groepswinnaars die zelf niet via de kwalificatie rechtstreeks naar het WK gaan of niet als nummer twee eindigden. Daardoor maken teams als Wales en Zweden alsnog kans op deelname dankzij hun Nations League-prestaties.

In totaal strijden zestien landen in vier paden: elk pad kent twee eenmalige halve finales en één finale. De acht halve finales staan gepland op 26 maart en de vier finales op 31 maart. De vier winnaars van die finales verdienen de laatste Europese startbewijzen voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Landen die al zeker zijn van een plek in de play-offs zijn onder meer Slowakije, Oekraïne, Ierland, Polen, Italië, Albanië en Tsjechië. De opzet belooft spannende éénmalige duels, waarbij de Nations League extra kansen geeft aan teams die anders buiten de boot dreigen te vallen.