Zwitserland aast met ervaren krachten op vierde WK-knock-outfase op rij
In dit artikel:
Zwitserland maakt voor de dertiende keer op rij de WK-deuren open en reist deze zomer naar het grootste WK ooit, met 48 landen verspreid over Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Bondscoach Murat Yakin, sinds 2021 aan het roer, leidde zijn ploeg relatief zonder problemen naar Qatar 2026: in een kwalificatiegroep met Kosovo, Slovenië en Zweden bleef Zwitserland ongeslagen en onderscheidde zich vooral door een rotsvaste verdediging (slechts twee tegengoals in zes duels).
Het toernooi voor de Zwitsers begint in Santa Clara tegen Qatar (13 juni, 21.00 uur), vervolgens spelen ze in Inglewood tegen Bosnië-Herzegovina (18 juni, 21.00 uur) en sluiten ze de poulefase af in Vancouver tegen gastland Canada (24 juni, 21.00 uur). Doel is om voor de vierde keer op rij de knock-outfase te bereiken, een reeks die het land sinds 2006 grotendeels heeft volgehouden.
Historisch gezien is Zwitserland een routinier met pieken en dalen: het land debuteerde in 1934 en beleefde zijn beste eindresultaten in de jaren dertig en in 1954 (toen gastland), met kwartfinales als hoogtepunten. Na een lange periode van afwezigheid keerde Zwitserland in 1994 terug op het WK en is sindsdien stabieler aanwezig. In de afgelopen edities werd de groepsfase meestal overleefd, maar het eindigde telkens in de achtste finales (2006, 2014, 2018, 2022). De uitschakeling tegen Portugal in 2022 (6-1) blijft een hardnekkige pijnpunt. Een uitzondering in de moderne reeks was 2010: ondanks een verrassende zege op het latere wereldkampioen Spanje, strandde Zwitserland na verlies tegen Chili en een doelpuntrijk gelijkspel uit het toernooi.
Op Europees niveau toonde Zwitserland recent weer veerkracht: op het EK 2024 schakelden ze titelverdediger Italië uit in de achtste finales, om daarna na strafschoppen te verliezen van Engeland.
Sportief bouwt Yakin voort op een kern die elkaar al jaren kent. Aanvoerder Granit Xhaka (33, Sunderland) en ervaren spelers als Ricardo Rodríguez (Real Betis) en Xerdan Shaqiri (FC Basel) vormen de vertrouwde ruggegraat en zijn mogelijk aan hun laatste eindtoernooi toe. Jongere of nog actieve krachten die het team stabiliseren zijn onder anderen doelman Gregor Kobel (28, Borussia Dortmund), verdediger Manuel Akanji (30, Internazionale), middenvelder Denis Zakaria (29, AS Monaco) en spits Breel Embolo (29, Stade Rennais). Met die mix van ervaring en kwaliteit hoopt Zwitserland opnieuw door te stoten naar de knock-outfase.